角質的保濕機制(1)--天然保濕因子NMF

角質層是肌膚很重要的物理防護層，不僅保護皮膚不要受到外界的侵害，同時也有保持水分的機制，來維持角質細胞的防護力。
這的角質層的保濕防護機制，就角質細胞來說，主要是透過自然保濕因子NMF(Natural Moisturizing Factors,簡寫為NMF)的保濕能力來完成。
角質層的天然保濕因子 (NMF) 則是一群具有吸濕性、有調節水份作用的水溶性低分子物質。主要組成份有氨基酸 ( amino acids,簡寫為AA) 40%，PCA 12%，乳酸鹽類 (lactic acid)12%，尿素(urea)7%，尿酸，氨基葡萄糖 (GLUCOSAMINE)，肌氨酸酐 (CREATININE) 等1.5%，檸檬酸 0.5%，礦物質 18.5%，糖類，有機酸及胜　 和其他未知成份為8.5%。

當然細胞內的角質蛋白(keratin)，也有蛋白質天生的保水特性，不過效果比較弱，NMF天然保濕因子可以決定角質層在特定的相對濕度下可保留的水份的量。。
NMF的合成是由一種叫做 "PROFILAGGRIN" 的高分子蛋白轉變而成。"PROFILAGGRIN" 在顆粒層轉變成 "FILAGGRIN"，最後 "FILAGGRIN" 在新形成的角質層的角化細胞內崩解而產生NMF。也就是說角質層的正常含水量約是 30%，在乾燥環境下，角質細胞外一種叫聚絲蛋白( filaggrin) 的蛋白質，會自動分解成胺基酸等自然保濕因子，來自動調節角質細胞的保濕程度。
在濕度夠時，負責分解聚絲蛋白的酵素活動下降，自然保濕因子的產量減少，角質層保濕能力降低；反之亦然。

NMF與角化細胞間脂質對角質層的屏障作用和保濕作用是相當重要的。這些成份也是保濕護膚化粧品常用的有效成份。
保養品中，許多產品過度強調胺基酸的好處，
但是就自然保濕因子的構成比來探討，顯然乳酸(Lactic acid)/乳酸鈉(Sodium Lactate)以及尿素(Urea)的角色吃重許多。
所以保濕，特別是角質細胞的保濕強化，要重視的成分是乳酸以及尿素。